Si nous commençons d'abord par parler des caractéristiques de l’horoscope chinois, on notera d'entrée de jeu que chacun des signes de l'astrologie chinoise est associé au Yin et au Yang. Ainsi, sont des signes à dominante Yang le Rat, le Tigre, le Dragon, le Cheval, le Singe et le Chien. Les signes à dominante Yin quant à eux sont le Bœuf, le Lapin, le Serpent, la Chèvre, le Coq et le Cochon. D'autre part, on peut aussi noter que dans les pays asiatiques, les signes astrologiques ne dépendent pas du soleil comme c'est le cas avec les signes du Zodiaque, ils dépendent plutôt de la lune ou plus exactement des années lunaires. Nous avons 12 lunes dans une année lunaire, ce qui revient donc à treize lunes tous les douze ans. On peut donc déduire de là que l'horoscope chinois a un cycle de ses signes qui est de douze ans et non de douze mois, avec un animal qui représente chaque année et qui exercerait une influence sur le caractère et la destinée des personnes nées au cours de cette année. Pour parler maintenant des 12 animaux qu'on retrouve dans l’horoscope chinois, notez qu'il est rapporté que ces animaux seraient à l'origine inspirés par les 12 signes de l'astrologie persane et seraient arrivés en Chine à partir du Tibet ou de l'Inde. Pour la sélection des animaux, de nombreuses légendes relatent les circonstances de leur choix.
De nos jours, le système d'astrologie chinoise peut se retrouver sous plusieurs formes dont l'astrologie des quatre piliers du destin, l’astrologie des neuf étoiles utilisée en Feng shui, et le système des 28 demeures lunaires. En remontant maintenant dans le temps, on se rend compte que c'est au IIIème millénaire avant Jésus-Christ sous le règne de l'empereur Huang Di que le premier calendrier astrologique chinois a fait son apparition. Seuls les astrologues de la cour impériale avaient le droit à l'origine de pratiquer l'astrologie codifiée par l'Empereur Huang, celle des 111 étoiles. Les douze signes, aussi appelés shengxiao, ont quant à eux été adoptés au XXème siècle dans la culture populaire de nombreux pays d’Asie. Ces 12 signes de l’horoscope chinois sont dans l'ordre le Rat, le Bœuf, le Tigre, le Lièvre ou le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre ou le Mouton, le Singe, le Coq ou le Phénix, le Chien et enfin le Cochon ou le Porc. On peut cependant trouver aussi dans certains pays l'Ours à la place du Porc ou encore le Chat à la place du Lapin. Pour terminer notez que tout comme l'astrologie occidentale qui utilise le calendrier occidental (grégorien), l'astrologie chinoise aussi utilise le calendrier chinois.
On terminera par dire que les signes astrologiques de l'horoscope chinois sont également associés à 5 éléments à savoir l'Or, l'Eau, le Bois, le Feu et la Terre. L'ensemble obtenu finalement forme un cycle de 60 années différentes. Il y a aussi des couleurs correspondantes à chacun des éléments: le Feu correspond ainsi à la couleur rouge, l'Or à la couleur blanche, le Bois à la couleur verte, l'Eau à la couleur noire ou bleue et enfin la Terre à la couleur jaune ou ocre.
